La proliferación de algas es un rápido crecimiento de estas en el agua. Ocurre cuando los nutrientes, principalmente nitrógeno y fósforo, llegan a un lago o zona costera. La escorrentía de fertilizantes, las aguas residuales y los desechos ganaderos son fuentes comunes. Las temperaturas cálidas y la calma del agua agravan la proliferación de algas.

Algunas floraciones son inofensivas. Otras son tóxicas. Las cianobacterias, también conocidas como algas verdeazuladas, producen toxinas que perjudican a peces, aves, mascotas y personas. Nadar en agua contaminada puede provocar erupciones cutáneas y enfermedades. Ingerirla puede ser mortal. Incluso las floraciones no tóxicas matan la vida al bloquear la luz solar y consumir oxígeno durante su descomposición.

El resultado suele ser una zona muerta. A medida que las algas mueren, las bacterias las descomponen y agotan el oxígeno del agua. Los peces y mariscos se asfixian. El Golfo de México alberga una zona muerta del tamaño de Nueva Jersey la mayoría de los veranos, alimentada por los nutrientes del río Misisipi. Reducir la escorrentía de fertilizantes es la principal solución, pero resulta políticamente difícil.

Causas comunes

• escorrentía de fertilizantes
• Descarga de aguas residuales
• Residuos ganaderos
• Temperaturas cálidas del agua
• Agua de movimiento lento o estancada