Uma proliferação de algas é uma explosão repentina de algas na água. Ocorre quando os nutrientes, principalmente o azoto e o fósforo, chegam a um lago ou a uma zona costeira. O escoamento de fertilizantes, esgotos e dejetos animais são fontes comuns. Temperaturas elevadas e águas calmas agravam a proliferação de algas.

Algumas florações são inofensivas. Outras são tóxicas. As cianobactérias, frequentemente chamadas de algas verde-azuladas, produzem toxinas que prejudicam os peixes, as aves, os animais de estimação e as pessoas. Nadar em água contaminada pode causar erupções cutâneas e doenças. Ingerir esta água pode ser fatal. Mesmo as florações não tóxicas matam os seres vivos ao bloquear a luz solar e ao consumir oxigénio durante a decomposição.

O resultado é, muitas vezes, uma zona morta. À medida que as algas morrem, as bactérias decompõem-nas e consomem o oxigénio da água. O peixe e o marisco sufocam. O Golfo do México alberga uma zona morta do tamanho de Nova Jérsia na maioria dos verões, alimentada por nutrientes provenientes do rio Mississippi. Reduzir o escoamento de fertilizantes é a principal solução, e isso é politicamente difícil.

Causas comuns

• Escoamento de fertilizantes
• Descarga de esgoto
• Resíduos de animais
• Temperaturas de água mornas
• Água parada ou de movimento lento