En algblomning är en snabb explosion av alger i vatten. Det inträffar när näringsämnen, främst kväve och fosfor, rinner ut i en sjö eller ett kustområde. Gödselmedel, avloppsvatten och boskapsavfall är vanliga källor. Varma temperaturer och lugnt vatten förvärrar blomningen.

Vissa blommor är ofarliga. Andra är giftiga. Cyanobakterier, ofta kallade blågröna alger, producerar gifter som skadar fiskar, fåglar, husdjur och människor. Att simma i förorenat vatten kan orsaka utslag och sjukdom. Att dricka det kan vara dödligt. Även giftfria blommor dödar liv genom att blockera solljus och förbruka syre när de bryts ner.

Resultatet blir ofta en död zon. När alger dör bryter bakterier ner dem och avlägsnar syre från vattnet. Fisk och skaldjur kvävs. Mexikanska golfen har en död zon lika stor som New Jersey de flesta somrar, som matas av näringsämnen från Mississippifloden. Att minska avrinningen av gödningsmedel är den viktigaste lösningen, och det är politiskt svårt.

Vanliga orsaker

• Gödselavrinning
• Avloppsutsläpp
• Avfall från boskap
• Varma vattentemperaturer
• Långsamt rinnande eller stillastående vatten