शैवाल प्रस्फुटन जल में शैवालों की तीव्र वृद्धि है। यह तब होता है जब पोषक तत्व, मुख्य रूप से नाइट्रोजन और फास्फोरस, किसी झील या तटीय क्षेत्र में प्रवाहित होते हैं। उर्वरक का बहाव, मलजल और पशुधन का अपशिष्ट इसके सामान्य स्रोत हैं। गर्म तापमान और शांत जल प्रस्फुटन को और भी बदतर बना देते हैं।

कुछ शैवाल हानिरहित होते हैं, जबकि कुछ विषैले होते हैं। सायनोबैक्टीरिया, जिन्हें अक्सर नीले-हरे शैवाल कहा जाता है, ऐसे विष उत्पन्न करते हैं जो मछलियों, पक्षियों, पालतू जानवरों और मनुष्यों को नुकसान पहुंचाते हैं। दूषित पानी में तैरने से त्वचा पर चकत्ते और बीमारियाँ हो सकती हैं। इसे पीने से मृत्यु भी हो सकती है। यहाँ तक कि गैर-विषैले शैवाल भी सूर्य के प्रकाश को रोककर और अपघटन के दौरान ऑक्सीजन का उपभोग करके जीवन को नष्ट कर देते हैं।

इसका परिणाम अक्सर मृत क्षेत्र के रूप में सामने आता है। शैवाल के मरने पर, जीवाणु उन्हें विघटित कर देते हैं और पानी से ऑक्सीजन छीन लेते हैं। मछलियाँ और समुद्री जीव दम घुटने से मर जाते हैं। मैक्सिको की खाड़ी में अधिकांश गर्मियों में न्यू जर्सी के आकार का एक मृत क्षेत्र बन जाता है, जिसे मिसिसिपी नदी से पोषक तत्व मिलते हैं। उर्वरकों के बहाव को कम करना ही मुख्य समाधान है, लेकिन यह राजनीतिक दृष्टि से कठिन है।

सामान्य कारणों में

• उर्वरक अपवाह
• सीवेज निर्वहन
• पशुधन अपशिष्ट
• गर्म पानी का तापमान
• धीमी गति से बहने वाला या स्थिर पानी