Điện năng tiêu thụ cơ bản là mức tối thiểu của nhu cầu điện năng. Đó là lượng điện tối thiểu mà lưới điện cần suốt ngày đêm, bất kể mùa hè hay mùa đông. Bệnh viện, tủ lạnh, trung tâm dữ liệu và đèn đường vẫn tiếp tục tiêu thụ điện năng bất kể điều kiện thời tiết nào. Sự tiêu thụ điện năng ổn định đó chính là điện năng tiêu thụ cơ bản.

Các công ty điện lực lên kế hoạch rất kỹ lưỡng cho việc này. Họ ký hợp đồng dài hạn với các nhà máy điện hoạt động liên tục: điện hạt nhân, điện than, thủy điện lớn và điện khí chu trình hỗn hợp. Những nhà máy này cần hàng giờ hoặc hàng ngày để tăng giảm công suất, vì vậy chúng phù hợp với sản lượng ổn định. Chúng cũng sản xuất điện năng rẻ nhất trên mỗi đơn vị khi hoạt động hết công suất.

Khái niệm này đang thay đổi. Khi lưới điện bổ sung thêm năng lượng mặt trời và gió, đường cong nhu cầu cũng thay đổi hình dạng. Đỉnh điểm giữa trưa trở nên phẳng hơn. Đỉnh điểm buổi tối trở nên nhọn hơn. Một số nhà phân tích cho rằng điện năng cơ bản đang trở nên ít quan trọng hơn, được thay thế bằng nguồn điện linh hoạt và hệ thống lưu trữ. Những người khác lại cho rằng một nền tảng ổn định vẫn cần thiết. Cuộc tranh luận thực sự xoay quanh việc làm thế nào để duy trì nguồn điện khi gió ngừng thổi và mặt trời lặn.

Các nguồn tải cơ bản phổ biến

• Năng lượng hạt nhân
• Nhà máy điện than
• Các đập thủy điện lớn
• Khí tự nhiên chu trình hỗn hợp
• Nhà máy địa nhiệt