ベースロードとは、電力需要の最低水準のことです。これは、電力網が昼夜を問わず、夏冬を問わず必要とする最低限の電力量を指します。病院、冷蔵庫、データセンター、街灯などは、どんな状況でも常に電力を消費しています。その一定の電力の流れこそがベースロードです。

電力会社は綿密な計画を立てている。原子力発電所、石炭火力発電所、大規模水力発電所、複合サイクルガス発電所など、常時稼働する発電所と長期契約を結ぶのだ。これらの発電所は出力の増減に数時間から数日かかるため、安定した出力供給に適している。また、フル稼働時には単位当たりの電力コストが最も安くなる。

概念は変化しつつある。電力網に太陽光発電や風力発電が増えるにつれ、需要曲線は変化する。日中のピークは平坦化し、夕方のピークは鋭くなる。一部のアナリストは、ベースロード電源の重要性は低下し、柔軟な発電と蓄電に取って代わられつつあると主張する。一方、安定した基盤は依然として必要だと主張するアナリストもいる。議論の核心は、風が止まり日が沈んだ後もいかにして電力供給を維持するかにある。

一般的なベースロード源

• 原子力発電
• 石炭火力発電所
• 大型水力発電ダム
• 複合サイクル天然ガス
• 地熱発電所