Το βασικό φορτίο είναι το κατώτατο όριο ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας. Είναι η ελάχιστη ποσότητα ενέργειας που χρειάζεται ένα δίκτυο όλο το εικοσιτετράωρο, μέρα και νύχτα, καλοκαίρι και χειμώνα. Τα νοσοκομεία, τα ψυγεία, τα κέντρα δεδομένων και τα φώτα του δρόμου συνεχίζουν να καταναλώνουν ενέργεια ανεξάρτητα από τις συνθήκες. Αυτός ο σταθερός βόμβος είναι το βασικό φορτίο.

Οι εταιρείες κοινής ωφέλειας το σχεδιάζουν προσεκτικά. Υπογράφουν μακροπρόθεσμα συμβόλαια με σταθμούς παραγωγής ενέργειας που λειτουργούν συνεχώς: πυρηνικούς, άνθρακα, μεγάλους υδροηλεκτρικούς σταθμούς και σταθμούς συνδυασμένου κύκλου φυσικού αερίου. Αυτοί οι σταθμοί χρειάζονται ώρες ή ημέρες για να αυξομειωθούν, επομένως είναι κατάλληλοι για σταθερή παραγωγή. Παράγουν επίσης την φθηνότερη ηλεκτρική ενέργεια ανά μονάδα όταν λειτουργούν σε πλήρη ισχύ.

Η ιδέα αλλάζει. Καθώς τα δίκτυα προσθέτουν περισσότερη ηλιακή και αιολική ενέργεια, η καμπύλη ζήτησης αλλάζει σχήμα. Οι μεσημεριανές αιχμές ισιώνουν. Οι βραδινές αιχμές οξύνονται. Ορισμένοι αναλυτές υποστηρίζουν ότι το βασικό φορτίο καθίσταται λιγότερο σημαντικό, αντικατασταθέν από ευέλικτη παραγωγή και αποθήκευση. Άλλοι λένε ότι εξακολουθεί να χρειάζεται μια σταθερή βάση. Η συζήτηση αφορά στην πραγματικότητα το πώς θα διατηρηθούν τα φώτα αναμμένα όταν σταματήσει ο άνεμος και δύσει ο ήλιος.

Κοινές πηγές βασικού φορτίου

• Πυρηνική δύναμη
• Μονάδες άνθρακα
• Μεγάλα υδροηλεκτρικά φράγματα
• Φυσικό αέριο συνδυασμένου κύκλου
• Γεωθερμικές μονάδες