Základní zatížení je spodní hranice poptávky po elektřině. Je to minimální množství energie, které síť potřebuje nepřetržitě, ve dne v noci, v létě i v zimě. Nemocnice, ledničky, datová centra a pouliční osvětlení odebírají energii bez ohledu na cokoli. Toto stálé hučení je základní zatížení.

Dopravci to pečlivě plánují. Podepisují dlouhodobé smlouvy s elektrárnami, které běží nepřetržitě: jadernými, uhelnými, velkými vodními a paroplynovými. Náběh a odstavení těchto elektráren trvá hodiny nebo dny, takže jsou vhodné pro stabilní výrobu. Při provozu na plný výkon také vyrábějí nejlevnější elektřinu na jednotku.

Koncept se mění. S tím, jak sítě přidávají více solární a větrné energie, křivka poptávky mění tvar. Polední špičky se zplošťují. Večerní špičky se zostřují. Někteří analytici tvrdí, že základní zatížení ztrácí na významu a je nahrazováno flexibilní výrobou a skladováním. Jiní říkají, že stabilní základ je stále potřeba. Debata se ve skutečnosti točí kolem toho, jak udržet světla rozsvícená, když vítr ustane a slunce zapadne.

Běžné zdroje základního zatížení

• Jaderná energie
• Uhelné elektrárny
• Velké vodní přehrady
• Kombinovaný zemní plyn
• Geotermální elektrárny