Vốn là những thứ được dùng để tạo ra những thứ khác. Nhà máy, máy móc, công cụ, máy tính, đường sá và phần mềm đều được tính là vốn. Vốn không phải là tiền, mặc dù tiền có thể mua được vốn. Vốn là phương tiện sản xuất được tạo ra. Bạn xây dựng nó, rồi sử dụng nó để tạo ra hàng hóa và dịch vụ.

Các nhà kinh tế phân biệt vốn vật chất với vốn con người. Vốn vật chất là thiết bị và cơ sở hạ tầng. Vốn con người là kỹ năng và kiến ​​thức mà người lao động mang lại. Cả hai đều quan trọng đối với sự tăng trưởng. Một quốc gia có nguồn tài nguyên thiên nhiên dồi dào nhưng vốn yếu – dù là vật chất hay con người – sẽ khó phát triển thịnh vượng.

Vốn cần đầu tư. Ai đó phải hy sinh một phần tiêu dùng hiện tại để xây dựng nhà máy hoặc tài trợ cho đào tạo. Sự đánh đổi đó là yếu tố cốt lõi của tăng trưởng kinh tế. Đầu tư quá ít, năng suất sẽ trì trệ. Đầu tư quá nhiều, nguồn lực sẽ bị lãng phí vào các dự án không bao giờ sinh lời. Sự cân bằng không bao giờ hoàn hảo.

Các hình thức vốn

• Về mặt vật chất: máy móc, nhà cửa, cơ sở hạ tầng
• Con người: giáo dục, đào tạo, sức khỏe
• Tài chính: tiền được sử dụng để mua vốn vật chất
• Tài nguyên thiên nhiên: tài nguyên như đất đai, khoáng sản, nước.
• Xã hội: mạng lưới và lòng tin tạo điều kiện cho sự hợp tác