Kapitaal is het materiaal dat gebruikt wordt om andere dingen te maken. Fabrieken, machines, gereedschap, computers, wegen en software vallen daar allemaal onder. Het is niet het geld zelf, hoewel geld kapitaal kan kopen. Kapitaal is een geproduceerd productiemiddel. Je bouwt het en gebruikt het vervolgens om goederen en diensten te creëren.

Economen maken onderscheid tussen fysiek en menselijk kapitaal. Fysiek kapitaal omvat apparatuur en infrastructuur. Menselijk kapitaal bestaat uit de vaardigheden en kennis die werknemers meebrengen. Beide zijn belangrijk voor groei. Een land met overvloedige natuurlijke hulpbronnen, maar zwak kapitaal – fysiek of menselijk – zal moeite hebben om te floreren.

Kapitaal vereist investeringen. Iemand moet afzien van de huidige consumptie om een ​​fabriek te bouwen of opleidingen te financieren. Die afweging is cruciaal voor economische groei. Te weinig investeringen leiden tot stagnerende productiviteit. Te veel investeringen leiden tot verspilling van middelen aan projecten die nooit iets opleveren. De balans is nooit perfect.

Kapitaalvormen

• Fysiek: machines, gebouwen, infrastructuur
• Menselijk: onderwijs, opleiding, gezondheid
• Financieel: geld dat wordt gebruikt om fysiek kapitaal te kopen.
• Natuurlijke hulpbronnen: zoals land, mineralen en water.
• Sociaal: netwerken en vertrouwen die samenwerking mogelijk maken