Le capital est ce qui sert à fabriquer d'autres choses. Les usines, les machines, les outils, les ordinateurs, les routes et les logiciels en font partie. Ce n'est pas l'argent en soi, même si l'argent permet d'acquérir du capital. Le capital est un moyen de production. On le construit, puis on l'utilise pour créer des biens et des services.

Les économistes distinguent le capital physique du capital humain. Le capital physique comprend les équipements et les infrastructures. Le capital humain, quant à lui, regroupe les compétences et les connaissances des travailleurs. Ces deux éléments sont essentiels à la croissance. Un pays riche en ressources naturelles mais pauvre en capital – physique ou humain – aura du mal à prospérer.

Le capital nécessite des investissements. Il faut renoncer à la consommation courante pour construire une usine ou financer des formations. Ce compromis est essentiel à la croissance économique. Un investissement insuffisant entraîne la stagnation de la productivité. Un investissement excessif, quant à lui, gaspille des ressources dans des projets non rentables. L'équilibre parfait est toujours difficile à trouver.

Formes de capital

• Physique : machines, bâtiments, infrastructures
• Humain : éducation, formation, santé
• Financier : argent utilisé pour acheter du capital physique
• Ressources naturelles : terres, minéraux, eau
• Social : réseaux et confiance qui permettent la coopération