Kapitał to materiał, z którego wytwarza się inne rzeczy. Liczą się fabryki, maszyny, narzędzia, komputery, drogi i oprogramowanie. Sam w sobie nie jest pieniądzem, choć za pieniądze można kupić kapitał. Kapitał to wyprodukowany środek produkcji. Budujesz go, a następnie używasz do tworzenia dóbr i usług.

Ekonomiści rozróżniają kapitał fizyczny od kapitału ludzkiego. Kapitał fizyczny to sprzęt i infrastruktura. Kapitał ludzki to umiejętności i wiedza wnoszone przez pracowników. Oba te elementy są istotne dla wzrostu gospodarczego. Kraj z bogatymi zasobami naturalnymi, ale słabym kapitałem – fizycznym lub ludzkim – będzie miał trudności z prosperowaniem.

Kapitał wymaga inwestycji. Ktoś musi zrezygnować z bieżącej konsumpcji, aby zbudować fabrykę lub sfinansować szkolenia. Ten kompromis jest kluczowy dla wzrostu gospodarczego. Zbyt mało inwestycji powoduje stagnację produktywności. Zbyt dużo – marnowanie zasobów na projekty, które nigdy się nie opłacają. Równowaga nigdy nie jest idealna.

Formy kapitału

• Fizyczne: maszyny, budynki, infrastruktura
• Człowiek: edukacja, szkolenia, zdrowie
• Finansowe: pieniądze używane do zakupu kapitału fizycznego
• Naturalne: zasoby takie jak ziemia, minerały, woda
• Społeczne: sieci i zaufanie umożliwiające współpracę