자본이란 다른 재화를 만드는 데 사용되는 자원입니다. 공장, 기계, 도구, 컴퓨터, 도로, 소프트웨어 등이 모두 자본에 해당합니다. 자본은 돈 그 자체는 아니지만, 돈으로 자본을 살 수 있습니다. 자본은 생산 수단의 생산물입니다. 자본을 만들고, 그것을 사용하여 재화와 서비스를 생산하는 것입니다.

경제학자들은 물적 자본과 인적 자본을 구분합니다. 물적 자본은 장비와 사회기반시설을 의미하고, 인적 자본은 노동자들이 보유한 기술과 지식을 의미합니다. 이 둘 모두 경제 성장에 중요한 요소입니다. 천연자원은 풍부하지만 물적 자본이나 인적 자본이 취약한 국가는 번영하기 어려울 것입니다.

자본에는 투자가 필요합니다. 공장을 짓거나 교육 훈련에 자금을 지원하려면 누군가는 현재의 소비를 포기해야 합니다. 이러한 상충 관계는 경제 성장의 핵심입니다. 투자가 너무 적으면 생산성이 정체되고, 너무 많으면 결실을 맺지 못하는 프로젝트에 자원이 낭비됩니다. 완벽한 균형은 결코 존재하지 않습니다.

자본의 형태

• 물리적 요소: 기계, 건물, 기반 시설
• 인간: 교육, 훈련, 건강
• 금융: 실물 자본을 구매하는 데 사용되는 돈
• 천연 자원: 토지, 광물, 물과 같은 자원
• 사회적 요소: 협력을 가능하게 하는 네트워크와 신뢰