Sermaye, başka şeyler üretmek için kullanılan malzemedir. Fabrikalar, makineler, aletler, bilgisayarlar, yollar ve yazılımların hepsi buna dahildir. Para sermaye satın alsa da, sermaye paranın kendisi değildir. Sermaye, üretilmiş bir üretim aracıdır. Onu üretirsiniz, sonra da mal ve hizmet üretmek için kullanırsınız.

İktisatçılar fiziksel sermayeyi insan sermayesinden ayırırlar. Fiziksel sermaye, ekipman ve altyapıdır. İnsan sermayesi ise çalışanların getirdiği beceri ve bilgidir. Her ikisi de büyüme için önemlidir. Bol doğal kaynaklara sahip ancak zayıf sermayeye (fiziksel veya insani) sahip bir ülke, refah içinde yaşamakta zorlanacaktır.

Sermaye yatırım gerektirir. Bir fabrika kurmak veya eğitim fonlamak için birilerinin mevcut tüketiminden vazgeçmesi gerekir. Bu denge, ekonomik büyümenin merkezindedir. Çok az yatırım, verimliliğin durgunlaşmasına neden olur. Çok fazla yatırım ise kaynakların asla karşılığını vermeyen projelere harcanmasına yol açar. Denge asla mükemmel olmaz.

Sermaye biçimleri

• Fiziksel: makineler, binalar, altyapı
• İnsan: eğitim, öğretim, sağlık
• Finansal: Fiziksel sermaye satın almak için kullanılan para
• Doğal: Toprak, mineraller, su gibi kaynaklar
• Sosyal: işbirliğini mümkün kılan ağlar ve güven.