Kapital ist das Material, mit dem andere Dinge hergestellt werden. Fabriken, Maschinen, Werkzeuge, Computer, Straßen und Software zählen dazu. Es ist nicht Geld selbst, obwohl man mit Geld Kapital kauft. Kapital ist ein produziertes Produktionsmittel. Man baut es und nutzt es dann, um Güter und Dienstleistungen herzustellen.

Ökonomen unterscheiden zwischen Sachkapital und Humankapital. Sachkapital umfasst Ausrüstung und Infrastruktur. Humankapital sind die Fähigkeiten und das Wissen der Arbeitskräfte. Beides ist für das Wachstum entscheidend. Ein Land mit reichlich natürlichen Ressourcen, aber wenig Kapital – sei es Sachkapital oder Humankapital – wird Schwierigkeiten haben, Wohlstand zu erlangen.

Kapital erfordert Investitionen. Jemand muss auf Konsum verzichten, um eine Fabrik zu bauen oder Schulungen zu finanzieren. Dieser Zielkonflikt ist zentral für das Wirtschaftswachstum. Zu wenig Investitionen führen zu stagnierender Produktivität. Zu viel Investitionen hingegen verschwenden Ressourcen für Projekte, die sich nie rentieren. Das Gleichgewicht ist nie perfekt.

Kapitalformen

• Physisch: Maschinen, Gebäude, Infrastruktur
• Mensch: Bildung, Ausbildung, Gesundheit
• Finanziell: Geld, das zum Kauf von Sachkapital verwendet wird
• Natürliche Ressourcen: Ressourcen wie Land, Mineralien, Wasser
• Soziales: Netzwerke und Vertrauen, die die Zusammenarbeit ermöglichen