Kapital er ting som brukes til å lage andre ting. Fabrikker, maskiner, verktøy, datamaskiner, veier og programvare teller alle. Det er ikke penger i seg selv, selv om penger kjøper kapital. Kapital er et produsert produksjonsmiddel. Du bygger det, og bruker det deretter til å skape varer og tjenester.

Økonomer skiller mellom fysisk kapital og menneskelig kapital. Fysisk kapital er utstyr og infrastruktur. Menneskelig kapital er ferdighetene og kunnskapen arbeidere bringer med seg. Begge deler er viktig for vekst. Et land med rikelig med naturressurser, men svak kapital – fysisk eller menneskelig – vil slite med å blomstre.

Kapital krever investeringer. Noen må gi avkall på løpende forbruk for å bygge en fabrikk eller finansiere opplæring. Denne avveiningen er sentral for økonomisk vekst. For lite investering, og produktiviteten stagnerer. For mye, og ressurser blir kastet bort på prosjekter som aldri lønner seg. Balansen er aldri perfekt.

Former for kapital

• Fysisk: maskiner, bygninger, infrastruktur
• Menneske: utdanning, opplæring, helse
• Finansiell: penger som brukes til å kjøpe fysisk kapital
• Naturressurser: som land, mineraler, vann
• Sosialt: nettverk og tillit som muliggjør samarbeid