El capital es aquello que se utiliza para fabricar otras cosas. Fábricas, máquinas, herramientas, ordenadores, carreteras y software, todo ello cuenta. No es dinero en sí mismo, aunque el dinero permite comprar capital. El capital es un medio de producción. Se construye y luego se utiliza para crear bienes y servicios.

Los economistas distinguen entre capital físico y capital humano. El capital físico comprende el equipamiento y la infraestructura. El capital humano son las habilidades y el conocimiento que aportan los trabajadores. Ambos son importantes para el crecimiento. Un país con abundantes recursos naturales pero con un capital débil —ya sea físico o humano— tendrá dificultades para prosperar.

El capital requiere inversión. Alguien tiene que renunciar al consumo actual para construir una fábrica o financiar la formación. Esta disyuntiva es fundamental para el crecimiento económico. Si la inversión es insuficiente, la productividad se estanca. Si es excesiva, los recursos se desperdician en proyectos que nunca dan frutos. El equilibrio nunca es perfecto.

Formas de capital

• Aspectos físicos: maquinaria, edificios, infraestructura
• Humano: educación, formación, salud
• Financiero: dinero utilizado para comprar capital físico
• Natural: recursos como la tierra, los minerales, el agua.
• Social: redes y confianza que permiten la cooperación