Kapital er de ting, der bruges til at fremstille andre ting. Fabrikker, maskiner, værktøj, computere, veje og software tæller alle. Det er ikke penge i sig selv, selvom penge køber kapital. Kapital er et produceret produktionsmiddel. Du bygger det og bruger det derefter til at skabe varer og tjenester.

Økonomer skelner mellem fysisk kapital og menneskelig kapital. Fysisk kapital er udstyr og infrastruktur. Menneskelig kapital er de færdigheder og den viden, som arbejdere bringer med sig. Begge dele er vigtige for vækst. Et land med rigelige naturressourcer, men svag kapital – fysisk eller menneskelig – vil have svært ved at trives.

Kapital kræver investeringer. Nogen er nødt til at give afkald på det løbende forbrug for at bygge en fabrik eller finansiere uddannelse. Den afvejning er central for økonomisk vækst. For få investeringer, og produktiviteten stagnerer. For mange, og ressourcer spildes på projekter, der aldrig betaler sig. Balancen er aldrig perfekt.

Former for kapital

• Fysisk: maskiner, bygninger, infrastruktur
• Menneske: uddannelse, træning, sundhed
• Finansielt: penge brugt til at købe fysisk kapital
• Naturlige: ressourcer som jord, mineraler, vand
• Socialt: netværk og tillid, der muliggør samarbejde