A tőke az az anyag, amit más dolgok előállítására használnak. A gyárak, gépek, szerszámok, számítógépek, utak és szoftverek mind számítanak. Maga a tőke nem pénz, bár a pénz tőkét vásárol. A tőke egy termelt termelési eszköz. Felépíted, majd felhasználod áruk és szolgáltatások létrehozására.

A közgazdászok különbséget tesznek a fizikai tőke és az emberi tőke között. A fizikai tőke a felszerelés és az infrastruktúra. Az emberi tőke pedig a munkavállalók által teremtett készségek és tudás. Mindkettő fontos a növekedés szempontjából. Egy olyan ország, amely bőséges természeti erőforrásokkal, de gyenge tőkével – akár fizikai, akár emberi – rendelkezik, nehezen boldogul.

A tőke befektetést igényel. Valakinek le kell mondania a jelenlegi fogyasztásról, hogy gyárat építsen vagy képzést finanszírozzon. Ez a kompromisszum központi szerepet játszik a gazdasági növekedésben. Túl kevés befektetés esetén a termelékenység stagnál. Túl sok befektetés esetén az erőforrások olyan projektekre pazarolódnak, amelyek soha nem térülnek meg. Az egyensúly soha nem tökéletes.

A tőke formái

• Fizikai: gépek, épületek, infrastruktúra
• Emberi: oktatás, képzés, egészségügy
• Pénzügyi: fizikai tőke vásárlására használt pénz
• Természeti: erőforrások, mint például föld, ásványok, víz
• Közösségi: hálózatok és bizalom, amelyek lehetővé teszik az együttműködést