O capital é a matéria-prima utilizada para produzir outras coisas. Fábricas, máquinas, ferramentas, computadores, estradas e software, tudo isso conta. Não é dinheiro em si, embora o dinheiro compre capital. O capital é um meio de produção. Constrói-o e depois utiliza-o para criar bens e serviços.

Os economistas distinguem o capital físico do capital humano. O capital físico são equipamentos e infraestruturas. Capital humano são as competências e o conhecimento que os trabalhadores trazem. Ambos são importantes para o crescimento. Um país com abundantes recursos naturais, mas com um capital fraco — seja físico ou humano — terá dificuldades em prosperar.

O capital exige investimento. Alguém precisa de abdicar do consumo imediato para construir uma fábrica ou financiar formação. Esta compensação é fundamental para o crescimento económico. O investimento insuficiente leva à estagnação da produtividade. O investimento excessivo resulta no desperdício de recursos em projetos que nunca se concretizam. O equilíbrio nunca é perfeito.

Formas de capital

• Físico: máquinas, edifícios, infraestruturas
• Humano: educação, formação, saúde
• Financeiro: dinheiro utilizado para comprar capital físico.
• Naturais: recursos como a terra, os minerais e a água.
• Social: redes e confiança que possibilitam a cooperação