पूंजी वह चीज़ है जिसका उपयोग अन्य चीज़ें बनाने में किया जाता है। कारखाने, मशीनें, औज़ार, कंप्यूटर, सड़कें और सॉफ़्टवेयर, ये सभी इसमें शामिल हैं। हालांकि पैसा पूंजी खरीदता है, फिर भी पूंजी स्वयं पूंजी नहीं है। पूंजी उत्पादन का एक साधन है। आप इसे बनाते हैं, फिर इसका उपयोग वस्तुओं और सेवाओं के निर्माण में करते हैं।

अर्थशास्त्री भौतिक पूंजी और मानव पूंजी में अंतर करते हैं। भौतिक पूंजी में उपकरण और बुनियादी ढांचा शामिल होता है। मानव पूंजी में श्रमिकों के कौशल और ज्ञान शामिल होते हैं। विकास के लिए दोनों ही महत्वपूर्ण हैं। प्राकृतिक संसाधनों से भरपूर लेकिन कमजोर पूंजी (भौतिक या मानव) वाला देश समृद्ध होने के लिए संघर्ष करेगा।

पूंजी के लिए निवेश आवश्यक है। कारखाना बनाने या प्रशिक्षण के लिए धन देने हेतु किसी को वर्तमान उपभोग में कटौती करनी पड़ती है। यह संतुलन आर्थिक विकास का मूल आधार है। यदि निवेश कम हो, तो उत्पादकता स्थिर हो जाती है। यदि निवेश बहुत अधिक हो, तो संसाधन उन परियोजनाओं पर बर्बाद हो जाते हैं जिनसे कभी लाभ नहीं मिलता। यह संतुलन कभी भी पूर्ण नहीं होता।

पूंजी के प्रकार

• भौतिक: मशीनरी, भवन, बुनियादी ढांचा
• मानव: शिक्षा, प्रशिक्षण, स्वास्थ्य
• वित्तीय: भौतिक पूंजी खरीदने के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला पैसा
• प्राकृतिक: भूमि, खनिज पदार्थ, जल जैसे संसाधन
• सामाजिक: नेटवर्क और विश्वास जो सहयोग को संभव बनाते हैं