Quần thể là một nhóm cá thể cùng loài sống trong cùng một khu vực vào cùng một thời điểm. Ranh giới của quần thể được xác định bởi nhà nghiên cứu. Quần thể có thể là tất cả cây sồi trong một khu rừng, tất cả hươu trên một hòn đảo, hoặc tất cả vi khuẩn trong đĩa petri. Kích thước quần thể, mật độ và phân bố là những thước đo cơ bản. Các nhà sinh thái học theo dõi sự thay đổi của quần thể theo thời gian và những yếu tố thúc đẩy sự thay đổi đó: sinh, tử, nhập cư và xuất cư.

Quần thể có cấu trúc. Chúng bao gồm các cá thể ở các độ tuổi và giới tính khác nhau. Phân bố độ tuổi cho biết liệu một quần thể đang tăng hay giảm. Một quần thể có nhiều cá thể trẻ có khả năng tăng trưởng. Một quần thể có nhiều cá thể già có khả năng suy giảm. Tỷ lệ giới tính cũng rất quan trọng. Nếu số lượng cá thể cái ít, quá trình sinh sản sẽ chậm lại. Quần thể cũng có cấu trúc di truyền. Các quần thể nhỏ sẽ mất đi sự đa dạng di truyền theo thời gian, điều này khiến chúng dễ bị tổn thương hơn trước bệnh tật và biến đổi môi trường.

Các biện pháp dân số chính

• Kích thước: số lượng cá thể.
• Mật độ: số cá thể trên một đơn vị diện tích.
• Phân bố: khoảng cách giữa các cá thể.
• Cơ cấu độ tuổi: tỷ lệ trong mỗi nhóm tuổi.

Quần thể không phải là trạng thái tĩnh. Chúng tăng trưởng, suy giảm và dịch chuyển khắp cảnh quan. Hiểu được lý do tại sao điều này lại rất quan trọng đối với công tác bảo tồn và quản lý.