जनसंख्या एक ही प्रजाति के जीवों का समूह है जो एक ही क्षेत्र में एक ही समय में रहते हैं। इसकी सीमाएँ शोधकर्ता द्वारा निर्धारित की जाती हैं। जनसंख्या किसी जंगल के सभी बलूत के पेड़, किसी द्वीप के सभी हिरण या किसी पेट्री डिश में मौजूद सभी बैक्टीरिया हो सकते हैं। जनसंख्या का आकार, घनत्व और वितरण इसके मूलभूत मापक हैं। पारिस्थितिकीविद् समय के साथ जनसंख्या में होने वाले परिवर्तनों और उन परिवर्तनों के कारणों का अध्ययन करते हैं: जन्म, मृत्यु, आप्रवासन और उत्प्रवासन।

जनसंख्या की एक संरचना होती है। इसमें विभिन्न आयु और लिंग के व्यक्ति शामिल होते हैं। आयु वितरण से पता चलता है कि जनसंख्या बढ़ रही है या घट रही है। जिस जनसंख्या में युवा व्यक्तियों की संख्या अधिक होती है, उसके बढ़ने की संभावना अधिक होती है। जिस जनसंख्या में वृद्ध व्यक्तियों की संख्या अधिक होती है, उसके घटने की संभावना अधिक होती है। लिंग अनुपात भी महत्वपूर्ण होता है। यदि मादाओं की संख्या कम हो, तो प्रजनन धीमा हो जाता है। जनसंख्या की आनुवंशिक संरचना भी होती है। छोटी जनसंख्या समय के साथ आनुवंशिक विविधता खो देती है, जिससे वे बीमारियों और पर्यावरणीय परिवर्तनों के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाती हैं।

प्रमुख जनसंख्या माप

• आकार: व्यक्तियों की संख्या।
• घनत्व: प्रति इकाई क्षेत्रफल में व्यक्तियों की संख्या।
• वितरण: व्यक्ति किस प्रकार से एक दूसरे से दूरी पर स्थित हैं।
• आयु संरचना: प्रत्येक आयु वर्ग में अनुपात।

जनसंख्या स्थिर नहीं होती। यह बढ़ती, घटती और भूभाग में स्थानांतरित होती रहती है। इसके कारणों को समझना संरक्षण और प्रबंधन के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है।