個体群とは、同じ地域に同時期に生息する同種の個体の集まりのことです。その境界は研究者によって定義されます。個体群は、森の中のすべてのオークの木、島にいるすべての鹿、あるいはシャーレの中のすべての細菌など、様々なものが考えられます。個体群の大きさ、密度、分布は基本的な指標です。生態学者は、個体群が時間とともにどのように変化するか、そしてその変化を引き起こす要因（出生、死亡、移入、移出）を追跡します。

個体群には構造があります。個体群は、さまざまな年齢や性別の個体で構成されています。年齢分布は、個体群が成長しているか縮小しているかを示します。若い個体が多い個体群は成長する可能性が高く、高齢の個体が多い個体群は減少する可能性が高いです。性比も重要です。雌が少ないと、繁殖は遅くなります。個体群には遺伝的構造もあります。個体群が小さいと、時間の経過とともに遺伝的多様性が失われ、病気や環境変化に対して脆弱になります。

主要な人口指標

• サイズ：個体数。
• 密度：単位面積あたりの個体数。
• 分布：個々の人がどのように間隔を空けて配置されているか。
• 年齢構成：各年齢階級の割合。

個体群は静的なものではありません。個体群は増加したり減少したり、生息地を移動したりします。その理由を理解することは、保全と管理において極めて重要です。