الجماعة السكانية هي مجموعة من الأفراد من النوع نفسه يعيشون في المنطقة نفسها وفي الوقت نفسه. ويحدد الباحث حدودها. قد تشمل الجماعة السكانية جميع أشجار البلوط في غابة، أو جميع الغزلان في جزيرة، أو جميع البكتيريا في طبق بتري. يُعد حجم الجماعة السكانية وكثافتها وتوزيعها مقاييس أساسية. يتتبع علماء البيئة كيفية تغير الجماعات السكانية بمرور الوقت، والعوامل التي تُحرك هذه التغيرات: المواليد، والوفيات، والهجرة، والنزوح.

تتميز التجمعات السكانية ببنية محددة، فهي تضم أفرادًا من مختلف الأعمار والأجناس. ويُشير التوزيع العمري إلى ما إذا كان التجمع السكاني ينمو أم يتقلص. فالتجمع الذي يضم عددًا كبيرًا من الشباب يميل إلى النمو، بينما يميل التجمع الذي يضم عددًا كبيرًا من كبار السن إلى التناقص. كما أن نسب الجنس مهمة أيضًا، فإذا قلّ عدد الإناث، يتباطأ التكاثر. وللتجمعات السكانية أيضًا بنية جينية، فالتجمعات الصغيرة تفقد تنوعها الجيني بمرور الوقت، مما يجعلها أكثر عرضة للأمراض والتغيرات البيئية.

مؤشرات سكانية رئيسية

• الحجم: عدد الأفراد.
• الكثافة: عدد الأفراد لكل وحدة مساحة.
• التوزيع: كيفية توزيع الأفراد.
• التركيب العمري: النسبة المئوية في كل فئة عمرية.

لا تبقى أعداد الكائنات الحية ثابتة، بل تنمو وتتقلص وتتغير عبر البيئة. وفهم أسباب ذلك أمر أساسي للحفاظ على البيئة وإدارتها.