Populace je skupina jedinců stejného druhu žijících ve stejné oblasti ve stejnou dobu. Hranice jsou definovány výzkumníkem. Populací mohou být všechny duby v lese, všichni jeleni na ostrově nebo všechny bakterie v Petriho misce. Velikost populace, hustota a rozšíření jsou základními ukazateli. Ekologové sledují, jak se populace v čase mění a co tyto změny pohání: narození, úmrtí, imigrace a emigrace.

Populace mají strukturu. Zahrnují jedince různého věku a pohlaví. Věkové složení ukazuje, zda populace roste, nebo se zmenšuje. Populace s mnoha mladými jedinci pravděpodobně poroste. Populace s mnoha staršími jedinci pravděpodobně klesne. Důležitý je také poměr pohlaví. Pokud je samic málo, reprodukce se zpomaluje. Populace mají také genetickou strukturu. Malé populace časem ztrácejí genetickou rozmanitost, což je činí zranitelnějšími vůči nemocem a změnám prostředí.

Klíčová populační opatření

• Velikost: počet jedinců.
• Hustota: počet jedinců na jednotku plochy.
• Distribuce: jak jsou jednotlivci rozmístěni.
• Věková struktura: podíl v každé věkové skupině.

Populace nejsou statické. Rostou, zmenšují se a přesouvají se po krajině. Pochopení důvodů je klíčové pro ochranu a management.