Dấu chân carbon là tổng lượng khí nhà kính do một cá nhân, tổ chức, sản phẩm hoặc sự kiện phát thải. Nó thường được đo bằng tấn khí carbon dioxide tương đương, kết hợp các loại khí khác nhau thành một con số duy nhất dựa trên khả năng làm ấm của chúng. Ví dụ, khí metan giữ nhiệt nhiều hơn đáng kể so với carbon dioxide trong thời gian ngắn, vì vậy đóng góp của nó được tính toán tương ứng.

Dấu chân sinh thái bao gồm cả phát thải trực tiếp và gián tiếp. Lái xe ô tô đốt nhiên liệu trực tiếp. Ăn thịt bò phát sinh khí thải từ sản xuất thức ăn chăn nuôi, phá rừng, quá trình tiêu hóa của động vật và vận chuyển. Đi máy bay, sưởi ấm nhà cửa và mua hàng hóa sản xuất đều góp phần vào việc này. Tính toán dấu chân sinh thái đòi hỏi phải đưa ra các giả định, và các phương pháp khác nhau sẽ cho ra các con số khác nhau. Tuy nhiên, khái niệm này vẫn hữu ích. Nó biến một vấn đề toàn cầu thành một vấn đề có thể đo lường được ở quy mô cá nhân hoặc tổ chức. Các công ty sử dụng dấu chân sinh thái để xác định nguồn phát thải và nơi cần cắt giảm.

Nguồn thông thường

• Phương tiện giao thông: ô tô, máy bay, vận tải đường thủy.
• Thực phẩm: thịt và các sản phẩm từ sữa, đặc biệt là thịt bò và thịt cừu.
• Năng lượng: điện và sưởi ấm.
• Hàng hóa và dịch vụ: sản xuất và chất thải.

Cơ chế bù trừ carbon cho phép cá nhân và doanh nghiệp chi trả cho việc giảm phát thải ở những nơi khác, chẳng hạn như trồng cây hoặc tài trợ cho năng lượng tái tạo. Cơ chế này gây nhiều tranh cãi. Nó có thể giúp ích, nhưng không thể thay thế cho việc cắt giảm phát thải tại nguồn.