A pegada de carbono é o total de gases com efeito de estufa emitidos por um indivíduo, organização, produto ou evento. É geralmente medida em toneladas de dióxido de carbono equivalente, que combinam diferentes gases num único número com base no seu potencial de aquecimento. O metano, por exemplo, retém muito mais calor do que o dióxido de carbono num curto período, pelo que a sua contribuição é ponderada em conformidade.

A pegada ecológica abrange as emissões diretas e indiretas. Conduzir um carro queima combustível diretamente. Comer carne de bovino envolve emissões da produção de rações, desflorestação, digestão animal e transporte. Voar, aquecer uma casa e comprar produtos industrializados também contribuem para as emissões. Calcular a pegada ecológica requer suposições, e diferentes métodos produzem números diferentes. Ainda assim, o conceito é útil. Transforma um problema global em algo mensurável à escala pessoal ou organizacional. As empresas utilizam a pegada ecológica para identificar a origem das emissões e onde podem reduzi-las.

Fontes comuns

• Transportes: automóveis, voos, transporte marítimo.
• Alimentos: carne e produtos lácteos, especialmente carne de bovino e de cordeiro.
• Energia: eletricidade e aquecimento.
• Bens e serviços: produção e resíduos.

As compensações de carbono permitem que as pessoas e as empresas paguem reduções de emissões noutros locais, como a plantação de árvores ou o financiamento de energias renováveis. As compensações são controversas. Podem ajudar, mas não substituem a redução das emissões na fonte.