कार्बन फुटप्रिंट किसी व्यक्ति, संगठन, उत्पाद या घटना द्वारा उत्सर्जित कुल ग्रीनहाउस गैसों की मात्रा है। इसे आमतौर पर कार्बन डाइऑक्साइड समतुल्य टन में मापा जाता है, जो विभिन्न गैसों को उनके तापन क्षमता के आधार पर एक ही संख्या में संयोजित करता है। उदाहरण के लिए, मीथेन कम समय में कार्बन डाइऑक्साइड की तुलना में कहीं अधिक ऊष्मा अवशोषित करती है, इसलिए इसके योगदान को उसी के अनुसार भारित किया जाता है।

फुटप्रिंट में प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष उत्सर्जन दोनों शामिल होते हैं। कार चलाने में ईंधन का प्रत्यक्ष उपयोग होता है। गोमांस खाने में पशु आहार उत्पादन, भूमि की सफाई, पशु पाचन और परिवहन से उत्सर्जन होता है। हवाई यात्रा, घर को गर्म करना और निर्मित वस्तुओं की खरीद भी इसमें योगदान देती है। फुटप्रिंट की गणना के लिए कुछ मान्यताओं की आवश्यकता होती है, और विभिन्न विधियों से अलग-अलग परिणाम प्राप्त होते हैं। फिर भी, यह अवधारणा उपयोगी है। यह एक वैश्विक समस्या को व्यक्तिगत या संगठनात्मक स्तर पर मापने योग्य बना देती है। कंपनियां फुटप्रिंट का उपयोग उत्सर्जन के स्रोत और उसे कम करने के क्षेत्रों की पहचान करने के लिए करती हैं।

सामान्य स्रोत

• परिवहन: कारें, हवाई जहाज़, जहाज़।
• खाद्य पदार्थ: मांस और दुग्ध उत्पाद, विशेषकर गोमांस और भेड़ का मांस।
• ऊर्जा: बिजली और ताप।
• वस्तुएँ और सेवाएँ: विनिर्माण और अपशिष्ट।

कार्बन ऑफसेट लोगों और कंपनियों को अन्य स्रोतों से उत्सर्जन में कमी लाने के लिए भुगतान करने की अनुमति देते हैं, जैसे कि पेड़ लगाना या नवीकरणीय ऊर्जा में निवेश करना। ऑफसेट विवादास्पद हैं। वे मददगार हो सकते हैं, लेकिन वे स्रोत पर उत्सर्जन कम करने का विकल्प नहीं हैं।