Karbon ayak izi, bir birey, kuruluş, ürün veya etkinlik tarafından salınan toplam sera gazıdır. Genellikle, farklı gazları ısınma potansiyellerine göre tek bir sayıya dönüştüren ton karbondioksit eşdeğeri cinsinden ölçülür. Örneğin, metan kısa bir süre içinde karbondioksitten çok daha fazla ısıyı hapseder, bu nedenle katkısı buna göre ağırlıklandırılır.

Karbon ayak izleri, doğrudan ve dolaylı emisyonları kapsar. Araba kullanmak doğrudan yakıt tüketimine neden olur. Sığır eti tüketimi, yem üretimi, arazi temizliği, hayvan sindirimi ve nakliyeden kaynaklanan emisyonları içerir. Uçmak, ev ısıtmak ve imalat ürünleri satın almak da emisyonlara katkıda bulunur. Karbon ayak izini hesaplamak varsayımlar gerektirir ve farklı yöntemler farklı sonuçlar üretir. Yine de, kavram faydalıdır. Küresel bir sorunu kişisel veya kurumsal ölçekte ölçülebilir bir şeye dönüştürür. Şirketler, emisyonların nereden geldiğini ve nerede azaltılacağını belirlemek için karbon ayak izlerini kullanır.

Ortak kaynaklar

• Ulaşım: arabalar, uçaklar, deniz yolu taşımacılığı.
• Yiyecekler: Et ve süt ürünleri, özellikle sığır ve kuzu eti.
• Enerji: elektrik ve ısıtma.
• Mal ve hizmetler: üretim ve atık.

Karbon dengeleme mekanizmaları, bireylerin ve şirketlerin emisyon azaltımlarını başka yerlerde, örneğin ağaç dikmek veya yenilenebilir enerjiye yatırım yapmak gibi amaçlarla gerçekleştirmelerine olanak tanır. Dengeleme mekanizmaları tartışmalıdır. Faydalı olabilirler, ancak emisyonları kaynağında azaltmanın yerini tutamazlar.