البصمة الكربونية هي إجمالي انبعاثات غازات الدفيئة الصادرة عن فرد أو مؤسسة أو منتج أو حدث. تُقاس عادةً بوحدة طن من مكافئ ثاني أكسيد الكربون، وهي وحدة تجمع غازات مختلفة في رقم واحد بناءً على قدرتها على إحداث الاحتباس الحراري. على سبيل المثال، يحبس غاز الميثان حرارة أكثر بكثير من ثاني أكسيد الكربون خلال فترة قصيرة، لذا يُؤخذ تأثيره في الحسبان عند حساب البصمة الكربونية.

تشمل البصمة الكربونية الانبعاثات المباشرة وغير المباشرة. فقيادة السيارة تحرق الوقود بشكل مباشر. أما تناول لحم البقر فيتضمن انبعاثات ناتجة عن إنتاج الأعلاف، وإزالة الغابات، وهضم الحيوانات، والنقل. كما يساهم السفر جواً، وتدفئة المنازل، وشراء السلع المصنعة في هذه الانبعاثات. يتطلب حساب البصمة الكربونية افتراضات، وتنتج الطرق المختلفة أرقاماً متباينة. ومع ذلك، يبقى المفهوم مفيداً، إذ يحوّل مشكلة عالمية إلى شيء قابل للقياس على المستوى الشخصي أو المؤسسي. وتستخدم الشركات البصمة الكربونية لتحديد مصادر الانبعاثات ومجالات خفضها.

مصادر مشتركة

• وسائل النقل: السيارات، الرحلات الجوية، الشحن البحري.
• الطعام: اللحوم ومنتجات الألبان، وخاصة لحم البقر ولحم الضأن.
• الطاقة: الكهرباء والتدفئة.
• السلع والخدمات: التصنيع والنفايات.

تتيح تعويضات الكربون للأفراد والشركات تمويل خفض الانبعاثات في مجالات أخرى، مثل زراعة الأشجار أو تمويل الطاقة المتجددة. وتُعدّ هذه التعويضات مثيرة للجدل، فهي قد تُسهم في خفض الانبعاثات، لكنها لا تُغني عن خفضها من مصدرها.