Der CO₂-Fußabdruck bezeichnet die Gesamtmenge der Treibhausgase, die von einer Person, Organisation, einem Produkt oder einer Veranstaltung verursacht werden. Er wird üblicherweise in Tonnen CO₂-Äquivalent gemessen, wobei verschiedene Gase anhand ihres Treibhauspotenzials zu einer einzigen Zahl zusammengefasst werden. Methan beispielsweise speichert über einen kurzen Zeitraum deutlich mehr Wärme als Kohlendioxid, weshalb sein Beitrag entsprechend gewichtet wird.

Der ökologische Fußabdruck umfasst direkte und indirekte Emissionen. Autofahren verbraucht direkt Kraftstoff. Der Verzehr von Rindfleisch verursacht Emissionen durch Futtermittelproduktion, Rodung, Tierverdauung und Transport. Auch Flugreisen, Hausheizung und der Kauf von Konsumgütern tragen dazu bei. Die Berechnung des ökologischen Fußabdrucks erfordert Annahmen, und unterschiedliche Methoden liefern unterschiedliche Ergebnisse. Dennoch ist das Konzept nützlich. Es macht ein globales Problem messbar – auf persönlicher oder organisatorischer Ebene. Unternehmen nutzen den ökologischen Fußabdruck, um Emissionsquellen zu identifizieren und Einsparpotenziale aufzuzeigen.

Gemeinsame Quellen

• Transport: Autos, Flüge, Schiffe.
• Nahrungsmittel: Fleisch und Milchprodukte, insbesondere Rind- und Lammfleisch.
• Energie: Strom und Wärme.
• Waren und Dienstleistungen: Produktion und Abfall.

Durch CO₂-Kompensation können Privatpersonen und Unternehmen Emissionsreduktionen an anderer Stelle finanzieren, beispielsweise durch Baumpflanzungen oder die Förderung erneuerbarer Energien. Kompensationsmaßnahmen sind umstritten. Sie können hilfreich sein, ersetzen aber nicht die Reduzierung von Emissionen direkt an der Quelle.