La huella de carbono es la cantidad total de gases de efecto invernadero emitidos por una persona, organización, producto o evento. Generalmente se mide en toneladas de dióxido de carbono equivalente, que combinan diferentes gases en una sola cifra según su potencial de calentamiento. El metano, por ejemplo, retiene mucho más calor que el dióxido de carbono en un corto período, por lo que su contribución se pondera en consecuencia.

La huella ecológica abarca las emisiones directas e indirectas. Conducir un coche consume combustible directamente. El consumo de carne de vacuno implica emisiones derivadas de la producción de piensos, la deforestación, la digestión animal y el transporte. Volar, calentar una casa y comprar productos manufacturados también contribuyen a estas emisiones. Calcular la huella ecológica requiere ciertas suposiciones, y los distintos métodos arrojan resultados diferentes. Aun así, el concepto resulta útil, ya que transforma un problema global en algo medible a nivel personal u organizacional. Las empresas utilizan la huella ecológica para identificar el origen de las emisiones y dónde reducirlas.

Fuentes comunes

• Transporte: automóviles, vuelos, transporte marítimo.
• Alimentos: carne y productos lácteos, especialmente carne de res y cordero.
• Energía: electricidad y calefacción.
• Bienes y servicios: fabricación y residuos.

Las compensaciones de carbono permiten a las personas y empresas financiar la reducción de emisiones en otros ámbitos, como la plantación de árboles o la financiación de energías renovables. Las compensaciones son un tema controvertido. Pueden ser útiles, pero no sustituyen la reducción de emisiones en origen.