Cầu dao tự động ngắt dòng điện để ngăn ngừa quá tải. Nó là một thiết bị an toàn. Khi dòng điện quá lớn chạy qua mạch, cầu dao sẽ ngắt và mở mạch. Điều đó ngăn chặn dòng điện và ngăn dây dẫn quá nóng, có thể gây cháy. Cầu dao có thể được đặt lại bằng tay sau khi sự cố được khắc phục. Nó không phải là cầu chì. Cầu chì bị chảy và phải được thay thế. Cầu dao có thể được sử dụng lại.

Cầu dao điện có nhiều loại. Cầu dao tiêu chuẩn bảo vệ chống quá tải và ngắn mạch. Cầu dao chống rò rỉ điện (GFCI) bảo vệ chống lại các sự cố rò rỉ điện, có thể gây điện giật. Nó cần thiết trong phòng tắm, nhà bếp và ngoài trời. Cầu dao chống hồ quang điện (AFCI) bảo vệ chống lại sự cố hồ quang điện, có thể gây cháy. Nó cần thiết trong phòng ngủ và phòng khách. Cầu dao chính điều khiển toàn bộ bảng điện. Bảng điện phụ có các cầu dao riêng cho từng khu vực cụ thể.

Các cầu dao điện được lắp đặt trong bảng điều khiển, còn được gọi là hộp cầu dao hoặc trung tâm phân phối điện. Bảng điều khiển này phân phối điện từ lưới điện đến các mạch điện trong tòa nhà. Mỗi mạch điện có một cầu dao riêng. Kích thước cầu dao phải phù hợp với kích thước dây dẫn. Cầu dao 15 ampe bảo vệ dây dẫn cỡ 14. Cầu dao 20 ampe bảo vệ dây dẫn cỡ 12. Nếu cầu dao quá lớn, dây dẫn có thể quá nóng trước khi cầu dao ngắt mạch. Điều đó gây nguy cơ cháy nổ. Cầu dao phải được chọn kích thước phù hợp với dây dẫn, chứ không phải tải. Quy định về điện được nêu rõ trong luật.