回路ブレーカーは、過負荷を防ぐために自動的に電流を遮断する安全装置です。回路に過大な電流が流れると、ブレーカーが作動して回路を開きます。これにより電流の流れが遮断され、電線の過熱による火災を防ぎます。ブレーカーは、問題が解決した後、手動でリセットできます。ヒューズとは異なります。ヒューズは溶けて交換する必要がありますが、ブレーカーは再利用できます。
回路ブレーカーにはいくつかの種類があります。標準ブレーカーは過負荷と短絡から保護します。漏電遮断器（GFCI）は、感電の原因となる漏電から保護します。浴室、台所、屋外での使用が義務付けられています。アーク故障遮断器（AFCI）は、火災の原因となるアーク故障から保護します。寝室や居間での使用が義務付けられています。主ブレーカーは配電盤全体を制御します。分電盤には、特定のエリア用のブレーカーが備えられています。
回路ブレーカーは、ブレーカーボックスまたは負荷センターとも呼ばれる配電盤に設置されます。配電盤は、電力会社から建物内の回路に電力を分配します。各回路には専用のブレーカーがあります。ブレーカーのサイズは電線の太さに合わせて選ばれます。15アンペアのブレーカーは14ゲージの電線を保護し、20アンペアのブレーカーは12ゲージの電線を保護します。ブレーカーが大きすぎると、ブレーカーが作動する前に電線が過熱する可能性があります。これは火災の危険につながります。ブレーカーのサイズは負荷ではなく、電線の太さに合わせて選ぶ必要があります。電気工事規定でこれらの規則が定められています。
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