सर्किट ब्रेकर ओवरलोड को रोकने के लिए स्वचालित रूप से करंट को बाधित कर देता है। यह एक सुरक्षा उपकरण है। जब किसी सर्किट में अत्यधिक करंट प्रवाहित होता है, तो ब्रेकर ट्रिप हो जाता है और सर्किट को खोल देता है। इससे बिजली का प्रवाह रुक जाता है और तारों को ज़्यादा गरम होने से बचाया जा सकता है, जिससे आग लगने का खतरा कम हो जाता है। समस्या ठीक होने के बाद ब्रेकर को मैन्युअल रूप से रीसेट किया जा सकता है। यह फ्यूज नहीं है। फ्यूज पिघल जाता है और उसे बदलना पड़ता है। ब्रेकर का पुन: उपयोग किया जा सकता है।

सर्किट ब्रेकर कई प्रकार के होते हैं। एक मानक ब्रेकर ओवरलोड और शॉर्ट सर्किट से सुरक्षा प्रदान करता है। ग्राउंड फॉल्ट सर्किट इंटरप्टर (GFCI) ग्राउंड फॉल्ट से सुरक्षा प्रदान करता है, जिससे बिजली का झटका लग सकता है। यह बाथरूम, रसोई और बाहरी स्थानों में आवश्यक है। आर्क फॉल्ट सर्किट इंटरप्टर (AFCI) आर्क फॉल्ट से सुरक्षा प्रदान करता है, जिससे आग लग सकती है। यह बेडरूम और बैठक क्षेत्रों में आवश्यक है। एक मुख्य ब्रेकर पूरे पैनल को नियंत्रित करता है। एक सबपैनल में एक विशिष्ट क्षेत्र के लिए अपने स्वयं के ब्रेकर होते हैं।

सर्किट ब्रेकर एक पैनल में लगाए जाते हैं, जिसे ब्रेकर बॉक्स या लोड सेंटर भी कहा जाता है। यह पैनल बिजली आपूर्ति से भवन के विभिन्न सर्किटों में बिजली वितरित करता है। प्रत्येक सर्किट का अपना ब्रेकर होता है। ब्रेकर का आकार तार के आकार के अनुसार निर्धारित किया जाता है। 15-एम्पियर का ब्रेकर 14-गेज तार की सुरक्षा करता है। 20-एम्पियर का ब्रेकर 12-गेज तार की सुरक्षा करता है। यदि ब्रेकर का आकार बहुत बड़ा हो, तो ब्रेकर के ट्रिप होने से पहले ही तार अधिक गर्म हो सकता है। इससे आग लगने का खतरा होता है। ब्रेकर का आकार तार के अनुसार होना चाहिए, न कि लोड के अनुसार। विद्युत संहिता में इसके नियम निर्दिष्ट हैं।