Pemutus sirkuit secara otomatis memutus arus untuk mencegah kelebihan beban. Ini adalah perangkat keselamatan. Ketika terlalu banyak arus mengalir melalui suatu sirkuit, pemutus sirkuit akan aktif dan memutus sirkuit. Hal itu menghentikan aliran listrik dan mencegah kabel menjadi terlalu panas, yang dapat menyebabkan kebakaran. Pemutus sirkuit dapat diatur ulang secara manual setelah masalah diperbaiki. Ini bukan sekering. Sekering akan meleleh dan harus diganti. Pemutus sirkuit dapat digunakan kembali.

Pemutus sirkuit hadir dalam beberapa jenis. Pemutus standar melindungi dari beban berlebih dan korsleting. Pemutus sirkuit gangguan tanah, atau GFCI, melindungi dari gangguan tanah, yang dapat menyebabkan sengatan listrik. Alat ini diperlukan di kamar mandi, dapur, dan di luar ruangan. Pemutus sirkuit gangguan busur, atau AFCI, melindungi dari gangguan busur, yang dapat menyebabkan kebakaran. Alat ini diperlukan di kamar tidur dan ruang keluarga. Pemutus utama mengontrol seluruh panel. Subpanel memiliki pemutusnya sendiri untuk area tertentu.

Pemutus sirkuit dipasang di panel, yang juga disebut kotak pemutus atau pusat beban. Panel tersebut mendistribusikan daya dari utilitas ke sirkuit di dalam gedung. Setiap sirkuit memiliki pemutusnya sendiri. Ukuran pemutus disesuaikan dengan ukuran kawat. Pemutus 15 ampere melindungi kawat 14 gauge. Pemutus 20 ampere melindungi kawat 12 gauge. Jika pemutus terlalu besar, kawat dapat menjadi terlalu panas sebelum pemutus bekerja. Itu merupakan bahaya kebakaran. Pemutus harus disesuaikan dengan ukuran kawat, bukan beban. Kode kelistrikan menetapkan aturannya.