Автоматический выключатель автоматически прерывает ток, чтобы предотвратить перегрузку. Это защитное устройство. Когда по цепи протекает слишком большой ток, выключатель срабатывает и размыкает цепь. Это останавливает поток электричества и предотвращает перегрев проводов, который может привести к пожару. После устранения неисправности выключатель можно сбросить вручную. Это не предохранитель. Предохранитель плавится и требует замены. Выключатель можно использовать повторно.

Автоматические выключатели бывают нескольких типов. Стандартный выключатель защищает от перегрузки и короткого замыкания. Устройство защитного отключения при замыкании на землю (УЗО) защищает от замыканий на землю, которые могут привести к поражению электрическим током. Оно необходимо в ванных комнатах, кухнях и на открытом воздухе. Устройство защитного отключения при дуговом замыкании (УДУЗ) защищает от дуговых замыканий, которые могут вызвать пожар. Оно необходимо в спальнях и гостиных. Главный выключатель управляет всей панелью. В подпанели есть свои собственные выключатели для конкретной зоны.

Автоматические выключатели устанавливаются в распределительном щите, также называемом распределительным щитом или центром нагрузки. Щит распределяет электроэнергию от энергоснабжающей компании к цепям в здании. Каждая цепь имеет свой собственный выключатель. Размер выключателя соответствует сечению провода. Выключатель на 15 ампер защищает провод сечением 14 AWG. Выключатель на 20 ампер защищает провод сечением 12 AWG. Если выключатель слишком большой, провод может перегреться до того, как сработает выключатель. Это представляет опасность возгорания. Размер выключателя должен соответствовать проводу, а не нагрузке. Правила установлены в электротехнических нормах.