قاطع الدائرة يفصل التيار تلقائيًا لمنع التحميل الزائد، وهو جهاز أمان. عندما يمر تيار زائد في الدائرة، يفصل القاطع الدائرة ويوقف تدفق الكهرباء، مما يمنع الأسلاك من السخونة الزائدة التي قد تتسبب في نشوب حريق. يمكن إعادة ضبط القاطع يدويًا بعد إصلاح المشكلة. وهو ليس مصهرًا، فالمصهر ينصهر ويجب استبداله، بينما يمكن إعادة استخدام القاطع.

تتوفر قواطع الدائرة الكهربائية بأنواع متعددة. يحمي القاطع القياسي من الحمل الزائد والدوائر القصيرة. أما قاطع دائرة التسرب الأرضي (GFCI) فيحمي من الأعطال الأرضية التي قد تسبب الصعق الكهربائي، وهو مطلوب في الحمامات والمطابخ والأماكن الخارجية. بينما يحمي قاطع دائرة القوس الكهربائي (AFCI) من أعطال القوس الكهربائي التي قد تسبب الحرائق، وهو مطلوب في غرف النوم وغرف المعيشة. يتحكم القاطع الرئيسي في اللوحة الكهربائية بأكملها، بينما تحتوي اللوحة الفرعية على قواطع خاصة بها لمنطقة محددة.

تُركّب قواطع الدائرة الكهربائية في لوحة توزيع، تُسمى أيضًا صندوق القواطع أو مركز الأحمال. تُوزّع هذه اللوحة الطاقة من الشبكة الكهربائية إلى الدوائر الكهربائية في المبنى. لكل دائرة قاطعها الخاص. يُختار حجم القاطع بناءً على سُمك السلك. على سبيل المثال، يحمي قاطع 15 أمبير سلكًا قياس 14، بينما يحمي قاطع 20 أمبير سلكًا قياس 12. إذا كان القاطع كبيرًا جدًا، فقد يسخن السلك بشدة قبل أن يفصل القاطع، مما يُشكّل خطرًا حقيقيًا للحريق. يجب اختيار حجم القاطع بناءً على سُمك السلك، وليس الحمل. يُحدّد قانون الكهرباء هذه القواعد.