En effektbryter avbryter automatisk strømmen for å forhindre overbelastning. Det er en sikkerhetsinnretning. Når for mye strøm går gjennom en krets, løser bryteren ut og åpner kretsen. Dette stopper strømflyten og forhindrer at ledningene overopphetes, noe som kan forårsake brann. Bryteren kan tilbakestilles manuelt etter at problemet er løst. Det er ikke en sikring. En sikring smelter og må byttes ut. En sikring kan brukes om igjen.

Sikringsbrytere finnes i flere typer. En standard sikring beskytter mot overbelastning og kortslutning. En jordfeilbryter, eller GFCI, beskytter mot jordfeil, som kan forårsake elektrisk støt. Den er påkrevd på bad, kjøkken og utendørs. En lysbuefeilbryter, eller AFCI, beskytter mot lysbuefeil, som kan forårsake branner. Den er påkrevd på soverom og oppholdsrom. En hovedbryter styrer hele sentralen. En undersentral har sine egne sikringer for et bestemt område.

Sikringsbrytere installeres i et panel, også kalt en sikringsboks eller lastsentral. Panelet distribuerer strøm fra strømforsyningen til kretsene i bygningen. Hver krets har sin egen sikring. Sikringsstørrelsen er tilpasset ledningsstørrelsen. En 15-ampere sikring beskytter 14-gauge ledning. En 20-ampere sikring beskytter 12-gauge ledning. Hvis sikringen er for stor, kan ledningen overopphetes før den løser ut. Det er brannfare. Sikringen må dimensjoneres til ledningen, ikke lasten. Elektriske forskrifter spesifiserer reglene.