En strömbrytare bryter automatiskt strömmen för att förhindra överbelastning. Det är en säkerhetsanordning. När för mycket ström flyter genom en krets löser brytaren ut och öppnar kretsen. Det stoppar strömflödet och förhindrar att ledningarna överhettas, vilket kan orsaka brand. Brytaren kan återställas manuellt efter att problemet är åtgärdat. Det är inte en säkring. En säkring smälter och måste bytas ut. En brytare kan återanvändas.

Säkringar finns i flera typer. En standardbrytare skyddar mot överbelastning och kortslutning. En jordfelsbrytare, eller GFCI, skyddar mot jordfel, vilket kan orsaka elektriska stötar. Den krävs i badrum, kök och utomhus. En ljusbågsbrytare, eller AFCI, skyddar mot ljusbågsfel, vilket kan orsaka bränder. Den krävs i sovrum och vardagsrum. En huvudbrytare styr hela centralen. En undercentral har sina egna brytare för ett specifikt område.

Säkringar installeras i en panel, även kallad brytarbox eller lastcentral. Panelen distribuerar ström från elnätet till kretsarna i byggnaden. Varje krets har sin egen brytare. Brytarstorleken matchas med kabelstorleken. En 15-ampere brytare skyddar 14-gauge-ledningar. En 20-ampere brytare skyddar 12-gauge-ledningar. Om brytaren är för stor kan kabeln överhettas innan den löser ut. Det är en brandrisk. Brytaren måste dimensioneras efter kabeln, inte lasten. Elföreskrifterna anger reglerna.