Bạn có thể hòa tan một thìa đường vào nước. Cứ tiếp tục thêm đường, cuối cùng sẽ không còn đường nào tan được nữa. Dung dịch đã bão hòa. Độ tan là lượng chất tan tối đa có thể hòa tan trong một lượng dung môi nhất định ở một nhiệt độ nhất định. Nó thường được biểu thị bằng gam chất tan trên 100 mililit dung môi. Độ tan phụ thuộc vào bản chất của chất tan và dung môi, nhiệt độ và áp suất.

Nguyên tắc chung là "chất tương tự hòa tan chất tương tự". Dung môi phân cực hòa tan các chất tan phân cực và ion. Dung môi không phân cực hòa tan các chất tan không phân cực. Nước hòa tan muối và đường nhưng không hòa tan dầu. Hexan hòa tan dầu nhưng không hòa tan muối. Nhiệt độ ảnh hưởng đến độ hòa tan. Đối với hầu hết các chất rắn, độ hòa tan tăng theo nhiệt độ. Đối với chất khí, độ hòa tan giảm theo nhiệt độ. Đó là lý do tại sao nước ngọt ấm nhanh mất ga hơn nước ngọt lạnh. Áp suất ảnh hưởng đến độ hòa tan của khí. Định luật Henry phát biểu rằng độ hòa tan của một chất khí tỷ lệ thuận với áp suất riêng phần của nó. Đó là lý do tại sao đồ uống có ga được đóng chai dưới áp suất.

Độ hòa tan rất quan trọng trong hóa học, sinh học và công nghiệp. Nó quyết định cách thuốc được hấp thụ trong cơ thể. Nó ảnh hưởng đến cách các chất ô nhiễm di chuyển qua đất và nước. Nó kiểm soát sự hình thành khoáng chất và hành vi của các chất dinh dưỡng trong đất. Nó được sử dụng trong kết tinh, chiết xuất và sắc ký.

Hằng số tích số tan, Ksp, mô tả trạng thái cân bằng giữa một muối ít tan và các ion của nó trong dung dịch. Nó được sử dụng để dự đoán liệu có kết tủa hình thành hay không. Nếu tích số ion lớn hơn Ksp, kết tủa sẽ hình thành. Nếu nhỏ hơn, dung dịch chưa bão hòa.