Man kann einen Löffel Zucker in Wasser auflösen. Gibt man weiter Zucker hinzu, löst sich irgendwann kein weiterer mehr auf. Die Lösung ist gesättigt. Die Löslichkeit ist die maximale Menge eines Stoffes, die sich in einer bestimmten Menge Lösungsmittel bei einer bestimmten Temperatur lösen kann. Sie wird üblicherweise in Gramm gelöstem Stoff pro 100 Milliliter Lösungsmittel angegeben. Die Löslichkeit hängt von der Art des gelösten Stoffes und des Lösungsmittels, der Temperatur und dem Druck ab.

Als Faustregel gilt: Gleiches löst Gleiches. Polare Lösungsmittel lösen polare und ionische Stoffe. Unpolare Lösungsmittel lösen unpolare Stoffe. Wasser löst Salz und Zucker, aber kein Öl. Hexan löst Öl, aber kein Salz. Die Temperatur beeinflusst die Löslichkeit. Bei den meisten Feststoffen steigt die Löslichkeit mit der Temperatur. Bei Gasen sinkt sie mit der Temperatur. Deshalb wird warme Limonade schneller schal als kalte. Der Druck beeinflusst die Gaslöslichkeit. Das Henrysche Gesetz besagt, dass die Löslichkeit eines Gases proportional zu seinem Partialdruck ist. Deshalb werden kohlensäurehaltige Getränke unter Druck abgefüllt.

Die Löslichkeit spielt eine wichtige Rolle in Chemie, Biologie und Industrie. Sie bestimmt, wie Arzneimittel vom Körper aufgenommen werden. Sie beeinflusst die Ausbreitung von Schadstoffen in Boden und Wasser. Sie steuert die Mineralbildung und das Verhalten von Nährstoffen im Boden. Sie findet Anwendung bei Kristallisation, Extraktion und Chromatographie.

Das Löslichkeitsprodukt Ksp beschreibt das Gleichgewicht zwischen einem schwerlöslichen Salz und seinen Ionen in Lösung. Es dient zur Vorhersage der Niederschlagsbildung. Ist das Ionenprodukt größer als Ksp, bildet sich ein Niederschlag. Ist es kleiner, ist die Lösung ungesättigt.