Một phòng thí nghiệm trên chip, kích thước bằng thẻ tín dụng. Đó là tham vọng của công nghệ phòng thí nghiệm trên chip. Nó thu nhỏ các chức năng của phòng thí nghiệm vào một thiết bị nhỏ, tích hợp nhiều bước như chuẩn bị mẫu, trộn, tách và phát hiện. Con chip sử dụng vi chất lỏng để điều khiển các thể tích chất lỏng cực nhỏ thông qua các kênh mỏng hơn cả sợi tóc người.

Ưu điểm rất đáng kể. Thể tích nhỏ đồng nghĩa với lượng thuốc thử ít hơn, chi phí thấp hơn và phản ứng nhanh hơn. Thiết bị có tính di động cao, do đó việc xét nghiệm có thể được thực hiện tại điểm chăm sóc thay vì phòng thí nghiệm trung tâm. Chúng có thể thực hiện nhiều xét nghiệm song song. Chúng có thể phát hiện nồng độ chất phân tích thấp. Chúng là loại dùng một lần, giảm nguy cơ nhiễm bẩn.

Các thiết bị "phòng thí nghiệm trên chip" được sử dụng trong chẩn đoán y tế, chẳng hạn như xét nghiệm máu nhanh và phát hiện bệnh truyền nhiễm. Chúng được sử dụng để phân tích DNA, bao gồm giải trình tự và PCR. Chúng được sử dụng trong nghiên cứu phát hiện thuốc để sàng lọc tốc độ cao. Chúng được sử dụng trong giám sát môi trường để phát hiện chất gây ô nhiễm. Công nghệ này rất đa năng.

Những thách thức nằm ở khâu sản xuất và tích hợp. Việc chế tạo một con chip thực hiện tất cả các bước một cách đáng tin cậy là rất khó. Mở rộng quy mô sản xuất trong khi vẫn giữ chi phí thấp lại càng khó hơn. Nhưng lĩnh vực này đang tiến bộ, và viễn cảnh về một phòng thí nghiệm hoàn chỉnh trên chip đang ngày càng đến gần hơn.