क्रेडिट कार्ड के आकार की चिप पर बनी प्रयोगशाला। यही है लैब-ऑन-ए-चिप तकनीक का लक्ष्य। यह प्रयोगशाला के कार्यों को एक छोटे से उपकरण में समाहित कर देती है, जिसमें नमूना तैयार करना, मिश्रण करना, पृथक्करण करना और पहचान करना जैसे कई चरण शामिल हैं। यह चिप सूक्ष्म द्रवता तकनीक का उपयोग करके मानव बाल से भी पतले चैनलों के माध्यम से तरल की सूक्ष्म मात्रा को नियंत्रित करती है।

इसके कई फायदे हैं। कम मात्रा का मतलब है कम अभिकर्मक, कम लागत और तेज़ प्रतिक्रियाएँ। ये उपकरण पोर्टेबल हैं, इसलिए परीक्षण किसी केंद्रीय प्रयोगशाला के बजाय उपचार स्थल पर ही किया जा सकता है। ये एक साथ कई परीक्षण कर सकते हैं। ये विश्लेष्य पदार्थों की कम सांद्रता का पता लगा सकते हैं। ये डिस्पोजेबल हैं, जिससे संदूषण का खतरा कम हो जाता है।

लैब-ऑन-ए-चिप उपकरणों का उपयोग चिकित्सा निदान में किया जाता है, जैसे कि त्वरित रक्त परीक्षण और संक्रामक रोगों का पता लगाना। इनका उपयोग डीएनए विश्लेषण में भी होता है, जिसमें अनुक्रमण और पीसीआर शामिल हैं। इनका उपयोग उच्च-थ्रूपुट स्क्रीनिंग के लिए दवा खोज में किया जाता है। इनका उपयोग प्रदूषकों का पता लगाने के लिए पर्यावरण निगरानी में किया जाता है। यह तकनीक बहुमुखी है।

चुनौतियाँ विनिर्माण और एकीकरण में हैं। एक ऐसा चिप बनाना जो सभी चरणों को विश्वसनीय रूप से पूरा करे, कठिन है। लागत कम रखते हुए उत्पादन बढ़ाना और भी मुश्किल है। लेकिन यह क्षेत्र प्रगति कर रहा है, और एक संपूर्ण प्रयोगशाला को चिप पर स्थापित करने का सपना साकार होने के करीब है।