Ένα εργαστήριο σε ένα τσιπ στο μέγεθος μιας πιστωτικής κάρτας. Αυτή είναι η φιλοδοξία της τεχνολογίας εργαστηρίου σε τσιπ. Μικροσκοποποιεί τις εργαστηριακές λειτουργίες σε μια μικρή συσκευή, ενσωματώνοντας πολλαπλά βήματα όπως η προετοιμασία δειγμάτων, η ανάμειξη, ο διαχωρισμός και η ανίχνευση. Το τσιπ χρησιμοποιεί μικρορευστομηχανική για να χειρίζεται μικροσκοπικούς όγκους υγρού μέσω καναλιών λεπτότερων από μια ανθρώπινη τρίχα.

Τα πλεονεκτήματα είναι σημαντικά. Μικροί όγκοι σημαίνουν λιγότερα αντιδραστήρια, χαμηλότερο κόστος και ταχύτερες αντιδράσεις. Οι συσκευές είναι φορητές, επομένως οι δοκιμές μπορούν να πραγματοποιηθούν στο σημείο περίθαλψης αντί για ένα κεντρικό εργαστήριο. Μπορούν να εκτελούν πολλαπλές δοκιμές παράλληλα. Μπορούν να ανιχνεύσουν χαμηλές συγκεντρώσεις αναλυτών. Είναι μιας χρήσης, μειώνοντας τον κίνδυνο μόλυνσης.

Οι συσκευές Lab-on-a-chip χρησιμοποιούνται για ιατρικά διαγνωστικά, όπως ταχείες εξετάσεις αίματος και ανίχνευση μολυσματικών ασθενειών. Χρησιμοποιούνται για ανάλυση DNA, συμπεριλαμβανομένης της αλληλούχισης και της PCR. Χρησιμοποιούνται στην ανακάλυψη φαρμάκων για διαλογή υψηλής απόδοσης. Χρησιμοποιούνται στην παρακολούθηση του περιβάλλοντος για την ανίχνευση ρύπων. Η τεχνολογία είναι ευέλικτη.

Οι προκλήσεις είναι η κατασκευή και η ενσωμάτωση. Η κατασκευή ενός τσιπ που εκτελεί όλα τα βήματα αξιόπιστα είναι δύσκολη. Η κλιμάκωση της παραγωγής διατηρώντας παράλληλα το κόστος χαμηλό είναι πιο δύσκολη. Αλλά ο τομέας προχωρά και το όραμα ενός πλήρους εργαστηρίου σε ένα τσιπ πλησιάζει όλο και περισσότερο.