Egy laboratórium egy hitelkártya méretű chipen. Ez a chip-labor technológia célja. Miniatürizálja a laboratóriumi funkciókat egy kis eszközre, több lépést integrálva, mint például a minta-előkészítés, a keverés, az elválasztás és a detektálás. A chip mikrofluidikát használ, hogy apró folyadékmennyiségeket manipuláljon az emberi hajszálnál vékonyabb csatornákon keresztül.

Az előnyök jelentősek. A kis térfogat kevesebb reagenst, alacsonyabb költségeket és gyorsabb reakciókat jelent. Az eszközök hordozhatóak, így a tesztelés az ellátás helyén is elvégezhető egy központi laboratórium helyett. Több tesztet is képesek párhuzamosan futtatni. Alacsony analitkoncentrációkat is képesek kimutatni. Eldobhatók, ami csökkenti a szennyeződés kockázatát.

A Lab-on-a-Chip eszközöket orvosi diagnosztikára használják, például gyors vérvizsgálatokra és fertőző betegségek kimutatására. DNS-elemzésre, beleértve a szekvenálást és a PCR-t is. Nagy áteresztőképességű szűrésre használják őket a gyógyszerkutatásban. Környezeti monitorozásban használják őket szennyező anyagok kimutatására. A technológia sokoldalú.

A kihívások a gyártás és az integráció. Nehéz olyan chipet építeni, amely minden lépést megbízhatóan végrehajt. Még nehezebb a termelés felskálázása alacsony költségek mellett. De a terület fejlődik, és egy komplett chiplabor víziója egyre közelebb kerül.