Лаборатория на чипе размером с кредитную карту. В этом заключается амбициозность технологии «лаборатория на чипе». Она миниатюризирует лабораторные функции на небольшом устройстве, интегрируя множество этапов, таких как подготовка образцов, смешивание, разделение и обнаружение. Чип использует микрофлюидику для манипулирования крошечными объемами жидкости через каналы тоньше человеческого волоса.

Преимущества значительны. Малый объем означает меньшее количество реагентов, меньшую стоимость и более быстрые реакции. Устройства портативны, поэтому тестирование можно проводить непосредственно в месте оказания медицинской помощи, а не в центральной лаборатории. Они позволяют проводить несколько тестов параллельно. Они способны обнаруживать низкие концентрации аналитов. Они одноразовые, что снижает риск загрязнения.

Устройства типа «лаборатория на чипе» используются в медицинской диагностике, например, для экспресс-анализов крови и выявления инфекционных заболеваний. Они применяются для анализа ДНК, включая секвенирование и ПЦР. Они используются в разработке лекарств для высокопроизводительного скрининга. Они применяются в экологическом мониторинге для обнаружения загрязняющих веществ. Технология универсальна.

Основные сложности связаны с производством и интеграцией. Создание чипа, надежно выполняющего все этапы, — непростая задача. Масштабирование производства при сохранении низких затрат — еще сложнее. Но эта область развивается, и видение полноценной лаборатории на чипе становится все ближе.