クレジットカードサイズのチップ上にラボを設置。これがラボオンチップ技術の目指すところです。この技術は、サンプル調製、混合、分離、検出といった複数の工程を統合し、ラボの機能を小型デバイスに集積します。チップはマイクロ流体技術を用いて、人間の髪の毛よりも細い流路を通して微量の液体を操作します。

その利点は大きい。少量で済むため、試薬の使用量が少なく、コスト削減と反応速度の向上につながる。機器は持ち運び可能なので、中央検査室ではなく、医療現場で検査を行うことができる。複数の検査を並行して実行できる。低濃度の分析対象物も検出できる。使い捨てなので、汚染リスクも低減される。

ラボオンチップデバイスは、迅速な血液検査や感染症の検出といった医療診断に用いられます。また、DNA解析（シーケンス解析やPCRなど）にも利用されます。さらに、創薬におけるハイスループットスクリーニングにも用いられ、環境モニタリングにおける汚染物質の検出にも活用されています。この技術は汎用性が高いと言えます。

課題は製造と統合にある。すべての工程を確実に実行できるチップを製造するのは容易ではない。コストを抑えながら生産規模を拡大するのはさらに難しい。しかし、この分野は着実に進歩しており、完全なラボ・オン・チップというビジョンは実現に近づいている。