Laboratorium dalam sebuah chip seukuran kartu kredit. Itulah ambisi teknologi lab-on-a-chip. Teknologi ini meminimalkan fungsi laboratorium ke dalam perangkat kecil, mengintegrasikan berbagai langkah seperti persiapan sampel, pencampuran, pemisahan, dan deteksi. Chip ini menggunakan mikrofluida untuk memanipulasi volume cairan yang sangat kecil melalui saluran yang lebih tipis dari sehelai rambut manusia.

Keunggulannya sangat signifikan. Volume kecil berarti lebih sedikit reagen, biaya lebih rendah, dan reaksi lebih cepat. Perangkat ini portabel, sehingga pengujian dapat dilakukan di tempat perawatan, bukan di laboratorium pusat. Perangkat ini dapat menjalankan beberapa tes secara paralel. Perangkat ini dapat mendeteksi konsentrasi analit yang rendah. Perangkat ini sekali pakai, sehingga mengurangi risiko kontaminasi.

Perangkat lab-on-a-chip digunakan untuk diagnostik medis, seperti tes darah cepat dan deteksi penyakit menular. Perangkat ini digunakan untuk analisis DNA, termasuk pengurutan dan PCR. Perangkat ini digunakan dalam penemuan obat untuk penyaringan berkecepatan tinggi. Perangkat ini digunakan dalam pemantauan lingkungan untuk mendeteksi polutan. Teknologi ini sangat serbaguna.

Tantangannya adalah manufaktur dan integrasi. Membangun chip yang mampu menjalankan semua tahapan dengan andal itu sulit. Meningkatkan produksi sambil menjaga biaya tetap rendah jauh lebih sulit. Namun, bidang ini terus berkembang, dan visi laboratorium lengkap dalam sebuah chip semakin dekat.